以前, 钣金加工行业利用传统冲床进行冲压, 以后发展至数控转塔冲床及复合机床。随着社会进步,激光切割技术亦被引入至金属加工行业,目前已成为工业上板材切割的一种发展迅速、应用广泛的先进加工方法。据非正式统计, 我国在工业生产中使用的激光切割系统累计已超过500台,约占全世界正在运行系统总量的2%。

在金属加工行业中, 激光切割广泛应用于厚度不超过20mm 的低碳钢及8mm的不锈钢, 其中钣金件大多数为轮廓形状复杂及批量不大,例如自动电梯结构件、升降电梯面板、机床及粮食机械外罩、各种电气柜、开关柜、纺织机械零件、工程机械结构件、大电机硅钢片等。另外,一些装饰、广告、服务行业用的金属图案、标识、字体亦可利用激光切割制造。

数控砖塔冲床适合大批量生产形状简单的产品。成品有电气柜、通讯系统交换机柜、电梯门板及扶手面板、钢制家具等。从相同的切割加工与冲压条件相比较,激光切割机的价格一般比数控砖塔冲床高, 但由于其灵活性及其它各方面的优势(例如激光切割只需按照绘图形状切割、另外亦不需制造模具,使生产周期缩短)。

近年来, 部分厂商逐渐意识到它所带来的高效益, 为了提升市场竞争力, 企业在拥有多台数控砖塔冲床的同时,购置激光切割机, 以适应各类型的产品。所以, 与其说激光切割机与数控砖塔冲床存在竞争, 到不如说是互相补充更为贴切。